La hepatitis B es una enfermedad del hígado para la cual EXISTE VACUNA

La hepatitis B es la infección del hígado más común del mundo. La causa el virus de la hepatitis B (VHB (su sigla en castellano)ó HBV (su sigla en inglés), que ataca al hígado y lo lesiona, si no es detectada y tratada en forma temprana puede producir fibrosis, cirrosis, e incluso cáncer hepático (hepatocarcinoma), es causa importante de necesidad de trasplante de hígado, tiene un periodo aprox. de incubación de 45 -160 días, con una media de 100 días.

Una de las principales características de la Hepatitis B es que en la mayoría de los casos no presenta síntomas  visibles, hasta que no está en un período avanzado o bien en su etapa aguda, que muchas veces es confundido  con un malestar hepático pasajero.

Se transmite por la sangre, las relaciones sexuales sin protección, las agujas compartidas o reutilizadas, y de la  madre infectada al bebé recién nacido durante el parto. La mayor parte de los adultos infectados pueden librarse del virus de la hepatitis B sin ningún problema, pero algunos adultos y la mayoría de los bebés y niños infectados no pueden deshacerse del virus y desarrollan infecciones crónicas.

Lo bueno es que hay una vacuna segura para prevenir la infección de hepatitis B, y existen tratamientos nuevos para los que ya están infectados con el virus.

Detectada a tiempo la hepatitis B tiene tratamiento farmacológico, que prescribirá un medico especialista en hígado (hepatólogo).

¿Cuál es la causa de la hepatitis B?

La hepatitis B es causada por un virus del género orthohepadnavirus perteneciente a la familia hepadnaviridae conocido con el nombre de virus de la hepatitis B, VHB por su sigla en castellano y HBV como sigla de consenso internacional.

¿Cómo se diagnostica la hepatitis B?

Para comprobar si usted está infectado/a por el virus de la hepatitis B, su médico le indicará básicamente dos estudios de sangre. El resultado de estas pruebas lo interpretará el médico y así sabrá su usted tiene hepatitis B o No.
Las pruebas son las siguientes:

1. Detección de Ag virales (Ag S, o Ag E)

2. Detección de anticuerpos (Ac anti AgS, Ac anti AgC, Ac anti AgE)

Factores de riesgo

La hepatitis B es causa importante de hepatitis crónica y carcinoma hepatocelular en el mundo, con un periodo de incubación de 45 -160 días, con una media de 100 días.

Se puede contraer hepatitis B por medio de:

* Tener relaciones sexuales con una persona infectada sin usar preservativo

* Compartir agujas para inyectarse drogas

* Hacerse un tatuaje o una perforación en alguna parte del cuerpo con instrumentos sucios que se usaron con otras personas.

* Pincharse con una aguja contaminada con sangre infectada (el personal sanitario puede contraer la hepatitis B de esta forma)

* Compartir el cepillo de dientes o la máquina de afeitar con una persona infectada.

* Viajar a países donde la hepatitis B es común (este simple hecho de forma aislada no determina que la persona se contagie si tiene los cuidados adecuados)

* También, una mujer infectada puede transmitirle la hepatitis B a su bebé en el momento en que éste nace o por medio de la leche materna

* Transmisión por contacto: se presenta frecuentemente en niños en zonas endémicas, generalmente ocurre en el entorno domiciliario por contacto directo entre una madre portadora y su niño o entre niños compañeros de juego, pero también puede ocurrir en guarderías infantiles y en salas de hospitalización que alberga pacientes con patologías crónicas graves (enfermedades que ocasionan retraso en las funciones mentales e incontinencia de esfínteres y neoplasias en niños)

* Violación de la continuidad de la piel con herramientas contaminadas, como tatuajes, tratamientos cosméticos, peluquería y odontología

* Transfusión de sangre y otros productos sanguíneos

Algunos síntomas:

La hepatitis B suele ser asintomática (sin síntomas), y cuando existen síntomas estos no suelen ser iguales para todos los casos, también sucede que los síntomas posibles son comunes a otras enfermedades, esto hace que el diagnostico solo pueda darlo un profesional, ante cualquier duda consulta con tu medico.

En los casos en que presenta síntomas, estos pueden ser:

• Fatiga, cansancio
• Náuseas
• Fiebre baja
• Perdida del apetito
• Dolor muscular, de estómago y/o diarrea
• Dolor de cabeza

Posteriormente, las personas HBV+ desarrollan:

• Coluria, u oscurecimiento de la orina
• Acolia, o deposiciones de color claro
• Ictericia, o color amarillento de los ojos y la piel

Vivir con la hepatitis B

¿Qué pasa si el virus me infecta?

La hepatitis B se conoce como una “infección silenciosa” porque la mayoría de las personas no muestran ningún síntoma cuando se infectan. El 90% de los adultos infectados se libran del virus y desarrollan anticuerpos que protegen contra el HBV; este proceso puede tardarse hasta 6 meses. Las personas que se recuperan no pueden contagiar a otros ni pueden volverse a infectar con HBV. Por alguna razón, el 10% de los adultos infectados no son capaces de librarse del virus, y desarrollan infecciones crónicas de HBV; esto significa que obtienen resultados positivos durante más de seis meses en las pruebas para detectar el virus en la sangre. Estas personas requieren ser examinadas por un especialista del hígado o un doctor experto en HBV.

¿Cómo puedo saber si me recuperé o si tengo la infección crónica?

Existe un sencillo análisis de sangre que el doctor puede solicitar para determinar si usted se está “recuperando“ de una infección de hepatitis B o si presenta la infección crónica. Para que pueda tener una idea clara de su situación, usted debe solicitarle al doctor que pida un estudio serológico de tres partes de la hepatitis B. También debe solicitar una copia impresa de los resultados de sus análisis.

La interpretación de los análisis de sangre de la hepatitis B

Antes de explicar los análisis, hay dos términos médicos básicos con los que se debe familiarizar:

Antígeno: Una sustancia extraña para el organismo, como el virus de la hepatitis B.

Anticuerpo: Una proteína creada por su sistema inmunológico en respuesta a una sustancia extraña. Los anticuerpos se pueden producir en respuesta a una vacuna o a una infección natural, y usualmente lo protegen de infecciones futuras. La prueba que se usa para ayudarle a entender si tiene hepatitis B se llama estudio serológico de la hepatitis B. Este es un sencillo análisis de sangre de tres partes que su doctor puede solicitar. Los resultados se entregan en 7 a 10 días.

El estudio serológico de la hepatitis B consiste de las siguientes tres partes:

Antígeno de superficie de la hepatitis B (HBsAg): El “antígeno de superficie“ forma parte del virus de la hepatitis B que se encuentra en la sangre de una persona infectada. Si el resultado es positivo, significa que el virus de la hepatitis B está presente.

Anticuerpo de superficie de la hepatitis B (HBsAb o anti-HBs): El “anticuerpo de superficie“ se forma en respuesta al virus de la hepatitis B. El organismo puede producir este anticuerpo si usted es vacunado, o si se ha recuperado de una infección de hepatitis B. Si el resultado es positivo, su sistema inmunológico ha desarrollado con éxito un anticuerpo protector contra el virus de la hepatitis B, que le brindará protección a largo plazo contra infecciones futuras del mismo. Las personas que obtienen un resultado positivo en el anticuerpo de superficie no están infectadas y no le pueden contagiar el virus a los demás.

Anticuerpo del núcleo de la hepatitis B (HBcAb o anti-HBc): Este anticuerpo no otorga ninguna protección o inmunidad contra el virus de la hepatitis B. Un resultado positivo sólo indica que la persona puede haber estado expuesta al virus de la hepatitis B. Esta prueba a menudo se utiliza en bancos de sangre para examinar las donaciones; sin embargo, el doctor requiere los resultados de las tres pruebas para poder hacer un diagnóstico preciso.

¿Cómo se diagnostica la infección crónica?

Una persona con infección crónica se “diagnostica“ cuando la prueba del antígeno de superficie de la hepatitis B sale positiva (HBsAg+) durante más de 6 meses. Esto significa que el sistema inmunológico de la persona no ha podido librarse del virus, el cual puede permanecer en el hígado durante mucho tiempo, incluso de por vida. Aunque los que tienen hepatitis B crónica corren un riesgo mayor de desarrollar enfermedades hepáticas más adelante, muchos llegan a gozar de una vida larga y saludable. Las personas con hepatitis B crónica deben visitar al especialista del hígado al menos una vez al año, o en caso necesario, con más frecuencia.

Si usted está infectado, le puede contagiar el virus a otros, por lo que es importante tomar ciertas precauciones para evitar que esto ocurra. Las parejas sexuales y los miembros del mismo hogar que viven en contacto estrecho deben hacerse la prueba de la hepatitis B, y en caso necesario, ponerse la vacuna contra la hepatitis B, ¡la cual los puede proteger de por vida! Los bebés cuyas madres están infectadas con hepatitis B deben ser vacunados en la sala de partos o a más tardar a las 12 horas de vida. Además, es importante mantener cubiertas las cortaduras y no compartir instrumentos filosos como navajas de afeitar, cepillos de dientes, aros,etc., pues por medio de éstos se pueden intercambiar pequeñas cantidades de sangre.

La hepatitis B no se transmite por contacto casual ni se contagia por estornudar, toser, abrazar o comer alimentos preparados por una persona infectada con HBV.

El futuro es muy prometedor para los que viven con hepatitis B crónica. Aunque no existe una cura total para la hepatitis B, hay tratamientos nuevos y prometedores que podrían beneficiar a algunos pacientes, retrasando el avance de la enfermedad. Actualmente, las opciones de tratamientos son  entecavir , tenofovir y tenofovir alafenamide son píldoras y el interferón Peg se administra por inyección.

Se ha demostrado que estos fármacos ayudan a disminuir el riesgo de que el virus de la hepatitis B cause daños al hígado. También hay muchos fármacos nuevos en desarrollo y en estudios clínicos.

¿Cómo puedo tener un estilo de vida saludable aun con hepatitis B crónica?

Afortunadamente, las personas con epatitis B crónica pueden tomar ciertas medidas para mantener la salud del hígado. Lo más importante que se puede hacer es recibir chequeos regulares, ya sea con un especialista del hígado o con un doctor experto en hepatitis B, al menos una o dos veces al año. Usualmente, estos incluyen análisis de sangre, examen físico y ultrasonido del hígado. Si el virus de la hepatitis B está dañando al hígado, el doctor tiene que detectarlo lo antes posible para recomendar opciones posibles de tratamiento.

Otra cosa que se puede hacer para mantener la salud del hígado es limitar estrictamente el consumo de bebidas alcohólicas o evitarlas totalmente. La hepatitis B crónica y el alcohol constituyen una mezcla peligrosa.

Los estudios han demostrado que el alcohol, aun en cantidades pequeñas, puede causar daños a un hígado debilitado. Evitar el alcohol es una decisión que disminuye considerablemente el riesgo de sufrir más daños hepáticos.

Otra forma sencilla de mantener el hígado sano es consumir una dieta balanceada.

Aunque no hay una dieta específica para la hepatitis B crónica, los estudios han demostrado que el consumo de vegetales verdes y amarillos es bueno para el hígado, pues éstos tienden a protegerlo contra químicos nocivos. La dieta de la Sociedad Americana de Cáncer, que incluye alimentos bajos en grasa y colesterol y altos en fibra, también es beneficiosa. Los mariscos no son recomendables para las personas con hepatitis B por el riesgo de que estén contaminados.
Los mariscos crudos o que no están bien cocidos pueden contener una bacteria llamada Vibrio vulnificus, que es muy tóxica para el hígado.

Hable con su doctor para obtener la vacuna contra la hepatitis A. Las personas con hepatitis B crónica ya están infectadas con un virus hepático, por lo que es importante que se protejan contra otros. Asegúrese de que su farmacéutico y su proveedor de atención médica le recomienden medicamentos que no dañen al hígado. Esto incluye las medicinas con y sin receta médica, y los suplementos de hierbas, pues muchos de estos se procesan en el hígado. Además, evite inhalar vapores de pintura, disolventes de pintura, goma y productos de limpieza del hogar, que pueden contener químicos que podrían ser dañinos para el hígado.

Fuente: www.hepatitis200.org