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La OMS intentará mejorar la preparación de los países ante epidemias inevitables
Un comité de la Organización Mundial de la Salud (OMS) emprendió el 24 de agosto la revisión del Reglamento Sanitario Internacional (RSI) para corregir los errores observados en la respuesta a la enfermedad por el virus del Ébola (EVE) y preparar al mundo para epidemias que ocurrirán inevitablemente.
“Preparación para el futuro significa estar listos para afrontar una enfermedad muy grave que se contagie por el aire o que pueda ser transmitida durante el periodo de incubación, antes que la persona infectada muestre síntomas”, dijo Margaret Chan Fung Fuchun, directora general de la OMS, a los médicos y científicos que forman parte del comité.
La EVE, que causó una gran epidemia que prosigue en África Occidental, sólo se transmite por contacto directo con los fluidos corporales de una persona que ya muestra señales de la enfermedad.
“Nuestro desafío es buscar mejoras que dejen al mundo mejor preparado para el siguiente e inevitable brote”, agregó al inaugurar las discusiones del comité que continuarán toda esta semana.
El surgimiento de epidemias, tanto de enfermedades conocidas como nuevas, se ha convertido en una amenaza mayor en tiempos recientes debido a las nuevas condiciones de vida, que han multiplicado y acelerado el ritmo de los viajes internacionales, del comercio entre países y ha acentuado la interdependencia entre éstos.
A diario, 8,6 millones de personas y mercancías por un valor de 17.500 millones de dólares son transportadas en 100.000 vuelos.
La convicción de que las regulaciones actuales son insuficientes ante las nuevas epidemias viene de los reconocidos errores en los que incurrió la OMS, así como los países, cuando se desató la actual epidemia de EVE, que fue distinta a las 22 anteriores, que pudieron ser contenidas en un período de entre cuatro y seis meses.
Casi un año y medio después de la declaración de la epidemia en Guinea, que se extendió muy rápidamente a Sierra Leona y Liberia, el virus del Ébola continúa circulando en los dos primeros países.
En total, 28.000 personas han resultado infectadas durante este brote, de las que cerca de 11.300 han muerto.
En estas circunstancias, Chan pidió a los expertos “estrategias correctivas” para no incurrir en los mismos errores y recordó que, aunque muy grave, la epidemia de EVE no llegó al “peor escenario” que podía temerse.
EL RSI es la única norma acordada por los países para responder de forma oportuna y efectiva a brotes infecciosos y otras emergencias sanitarias.
Sin embargo, ocho años después de su entrada en vigor, sólo una tercera parte de los países miembros de la OMS (194) cuenta con las capacidades para implementar las regulaciones.
El comité a cargo de su revisión tendrá así la tarea de ver cómo podría dotarse a los países más pobres de las capacidades e infraestructuras mínimas para detectar brotes epidémicos antes que se propaguen entre la población.
La epidemia de EVE en Guinea, el país desde donde se propagó luego, estuvo tres meses sin ser detectada y los casos eran equivocadamente diagnosticados como cólera o fiebre hemorrágica de Lassa, situación que se repitió más tarde en Sierra Leona.
Los expertos también verán cómo se pueden hacer respetar las recomendaciones de la OMS, que durante la epidemia de EVE dijo una y otra vez que no se requerían restricciones de viajes ni de comercio con los países afectados, a pesar de lo cual varios países y compañías actuaron de forma contraria.
Un último elemento central que deberá ser corregido es la ausencia de una alerta formal de “riesgo sanitario”, que al no existir obliga a la OMS a declarar directamente una “emergencia sanitaria internacional”, con las consecuencias que esto tiene para los países afectados.