El número de muertes relacionadas con el sarampión (a) ha disminuido 79%, pasando de 546.800 a principios de siglo a 114.900 en 2014 (b).

Según las nuevas estimaciones publicadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en relación con la Iniciativa de Lucha contra el Sarampión y la Rubéola (c), se han podido salvar desde el año 2000 unos 17,1 millones de vidas gracias, en buena parte, al aumento de la cobertura de vacunación contra esta enfermedad viral altamente contagiosa. La vacunación contra el sarampión ha desempeñado un papel clave en la reducción de la mortalidad infantil y en el logro de avances hacia el cuarto Objetivo de Desarrollo del Milenio. (d)

Sin embargo, en los últimos tiempos los avances hacia la mejora de la cobertura mundial de inmunización se han estancado. La cobertura con la primera dosis de la vacuna contra el sarampión, que entre 2000 y 2010 había aumentado a nivel mundial de 72% a 85%, se ha mantenido sin cambios en los últimos cuatro años.

“No podemos bajar la guardia. Si los niños no reciben todas las vacunas del calendario de inmunización sistemática y quedan fuera del alcance de las campañas nacionales, no conseguiremos colmar las deficiencias en esta esfera”, advirtió el Dr. JeanMarie OkwoBele, Director del Departamento de Inmunización, Vacunas y Productos Biológicos de la OMS.

A la vista de las tendencias actuales y las tasas de cobertura e incidencia pertinentes, no se podrán alcanzar a tiempo los objetivos mundiales establecidos para 2015 ni las metas fijadas por los Estados Miembros de la OMS en relación con la eliminación del sarampión.
Aunque todos los países incluyen en su calendario de inmunización sistemática al menos una dosis de vacuna antisarampionosa, tan solo 122 (63%) han cumplido con el objetivo de vacunar al menos a 90% de los niños con una primera dosis. Por si esto fuera poco, solo la mitad de la población infantil mundial está recibiendo la segunda dosis, altamente recomendada, de la vacuna.

Las campañas de inmunización han surtido efecto

En 2014 las campañas de vacunación masiva dirigidas por los gobiernos nacionales con el apoyo de la Iniciativa de Lucha contra el Sarampión y la Rubéola y la Alianza Mundial para el Fomento de la Vacunación y la Inmunización (GAVI) (e) lograron dar cobertura a unos 221 millones de niños. Veintinueve países complementaron sus programas de inmunización sistemática con campañas de vacunación masiva, lo que contribuyó a reducir la incidencia del sarampión en cuatro de las seis regiones de la OMS en 2014. En total, desde el año 2000, estas campañas han permitido administrar una dosis suplementaria de la vacuna antisarampionosa a 2.000 millones de niños.

En la Región de África, el número de casos descendió de más de 171.000 en 2013 a menos de 74.000 en 2014, debido probablemente a las campañas realizadas en la República Democrática del Congo y Nigeria. Las regiones del Mediterráneo Oriental, Europa y Asia Sudoriental también han visto disminuir la incidencia del sarampión en 2014.

Las campañas a gran escala realizadas en 2014 incluyeron:

• Bangladesh: más de 53,6 millones de niños vacunados
• República Democrática del Congo: más de 18,5 millones de niños vacunados
• Pakistán: más de 25 millones de niños vacunados
• República Unida de Tanzania: más de 20,5 millones de niños vacunados
• Yemen: más de 11,3 millones de niños vacunados
• Viet Nam: más de 15,1 millones de niños vacunados

“El año pasado, la Iniciativa de Lucha contra el Sarampión y la Rubéola apoyó campañas destinadas a detener el sarampión en 29 países de alto riesgo, entre ellos Liberia, donde se inició un grave brote tras la epidemia de enfermedad por el virus del Ébola. Muchas de las campañas más importantes han sido financiadas por la GAVI.

El apoyo brindado por esta alianza en relación con la organización de campañas contra el sarampión en países de gran tamaño, como República Democrática del Congo y Pakistán, y la introducción de la vacuna mixta contra el sarampión y la rubéola a través de campañas destinadas a los niños menores de 15 años, está impulsando enormemente el control y la eliminación del sarampión en estos lugares”, apunta el Dr. Robert Linkins, Jefe de la Unidad de Control Acelerado y Vigilancia de Enfermedades de Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.

“Pese a los logros alcanzados en estos países, el sarampión mató el pasado año a más de 100.000 niños. Estamos hablando de una tragedia que se puede prevenir fácilmente, con solo intensificar los esfuerzos de vigilancia y vacunación”, concluyó Linkins.

Los brotes de sarampión siguen planteando graves problemas

Los brotes de sarampión, que se producen cuando subsisten deficiencias en los programas de vacunación, siguen planteando un importante escollo de cara a la consecución de las metas mundiales. Las regiones de las Américas y el Pacífico Occidental han visto aumentar el número de casos en 2014, debido principalmente a una serie de brotes importantes registrados en China, Filipinas y Viet Nam. También hay regiones en las que, pese a la disminución general del número de casos, una serie de países han tenido que afrontar brotes de gran alcance, como está ocurriendo en Angola, Etiopía, la Federación de Rusia, India y Somalia.

Es necesario acelerar los avances

El sarampión es altamente contagioso y hace falta un esfuerzo firme y sostenido para mantener el nivel de control actual. Como insisten la OMS y sus asociados, los cambios en las políticas y prácticas de los países de alta morbilidad deben ir acompañados de una labor de vacunación y vigilancia financiada, sostenida y reforzada según sea necesario.

“Aunque la reducción de las muertes por sarampión es un dato esperanzador, debemos recordar que esta enfermedad altamente infecciosa continúa matando a muchos niños en el mundo”, insistió el Dr. Seth Franklin Berkley, Director Ejecutivo de la GAVI. “Adoptar un enfoque coordinado que dé prioridad al fortalecimiento de la inmunización sistemática será fundamental para mantener el sarampión bajo control y lograr que sigan disminuyendo las tasas de mortalidad asociadas a esta enfermedad prevenible mediante vacunación”.

Referencias

a) El sarampión es una enfermedad viral muy contagiosa que afecta sobre todo a los niños; se transmite por gotículas procedentes de la nariz, boca y faringe de las personas infectadas. Los síntomas iniciales, que suelen aparecer entre 8 y 12 días después de la infección, consisten en fiebre alta, rinorrea, inyección conjuntival y pequeñas manchas blancas en la cara interna de la mejilla. Al cabo de unos días, aparece un exantema que comienza en la cara y cuello, y se va extendiendo gradualmente al resto del cuerpo.
No hay tratamiento específico para el sarampión; la mayoría de los pacientes se recuperan en el plazo de 2 o 3 semanas. Sin embargo, también puede causar complicaciones graves, tales como ceguera, encefalitis, diarrea intensa, infecciones del oído y neumonía, e incluso la muerte, sobre todo en niños malnutridos y sujetos inmunodeprimidos.

b) Todas las cifras citadas en este artículo corresponden a 2014, por lo que no incluyen los brotes registrados a principios de 2015.

c) La Iniciativa de Lucha contra el Sarampión y la Rubéola, puesta en marcha en 2001, es una alianza mundial encabezada por la Cruz Roja de Estados Unidos, la Fundación pro Naciones Unidas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia y la Organización Mundial de la Salud (OMS). La Iniciativa se ha fijado como objetivo reducir para 2015 la mortalidad asociada al sarampión en 95% y eliminar para 2020 tanto el sarampión como la rubéola en al menos cinco de las seis regiones de la OMS. Su cometido último es lograr que ningún niño muera a causa del sarampión o nazca con el síndrome de rubéola congénita.

d)  En 2010 la Asamblea Mundial de la Salud estableció tres hitos en el camino hacia la erradicación del sarampión para fines de 2015:

• aumentar la cobertura sistemática de los niños de 1 año con la primera dosis de vacunas con componente antisarampionoso en un 90% o más a nivel nacional, y en un 80% o más a nivel distrital o de unidad administrativa equivalente;
• reducir y mantener la incidencia anual del sarampión en menos de 5 casos por millón; y
• reducir la mortalidad estimada del sarampión en más de un 95% con respecto a las estimaciones del año 2000.

e) La Alianza Mundial para el Fomento de la Vacunación y la Inmunización (GAVI) es una iniciativa públicoprivada creada con la finalidad de proteger la vida de los niños y mejorar la salud de las personas aumentando el acceso a la inmunización en los países pobres. Se trata de un foro en el que se reúnen los países en desarrollo y gobiernos donantes, la Organización Mundial de la Salud, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, el Banco Mundial, la industria de la vacuna, diversos organismos técnicos, la sociedad civil, la Fundación Bill y Melinda Gates y otros asociados del sector privado. La GAVI utiliza innovadores mecanismos de financiación, incluidos sistemas de cofinanciación con los países receptores, para movilizar fondos sostenibles y asegurar un suministro adecuado de vacunas de calidad. Desde su creación en el año 2000, la GAVI ha contribuido a la inmunización de unos 500 millones de niños adicionales y a la prevención de unos siete millones de muertes futuras.

Fuente: REC