La prematurez es la principal causa de ingreso a las unidades de cuidados intensivos neonatales y ejerce una marcada influencia sobre la mortalidad infantil.

Se trata de una condición biológica con prevalencia en aumento a nivel mundial cuyo origen es multifactorial (biológico, ambiental y social). Implica para la mayoría de las personas que nacen con esta condición largos períodos de recuperación y plazos de seguimiento muy extensos con necesidad de equipos humanos y servicios especializados que den respuesta a las distintas necesidades en las etapas de la vida que van atravesando.

Hay una diversidad de causas por las cuales un parto se adelanta o es desencadenado medicamente, y en la gran mayoría de los casos no es posible determinar fehacientemente si una mujer está o no en riesgo de tener un parto prematuro. Y, en general, tampoco llega a saberse qué desencadenó un parto prematuro luego de ocurrido (1).

Sin embargo, las situaciones que se han identificado como factores de riesgo

asociados a un parto prematuro son:

• Consumo de tabaco durante el tercer trimestre del embarazo (2),
• Uso de hogares a leña o la inhalación de hidrocarburos dentro del hogar (que se asocia también con el peso bajo al nacer y el retardo del crecimiento intrauterino, que significa que adentro del útero el bebé no cuenta con los nutrientes necesarios para completar su crecimiento y desarrollo) (3) 
• Bajo peso de la madre antes del embarazo (4)
• Obesidad (5)
• Diabetes gestacional
• Poca ganancia de peso de la madre durante el embarazo (6)
• Espacios entre embarazos menores a 18 meses (7)
• Haber tenido un niño prematuro previamente

Además, actualmente se estudian causas como la violencia en el hogar y el estrés crónico –posiblemente previo a la concepción– relacionado con déficits nutricionales crónicos (8).

La medicina moderna ha contribuido también al incremento de nacimientos pre-términos mediante la utilización de cesáreas programadas sin una razón médica que lo justifique y los métodos de fertilización asistida, particularmente el implante de embriones que se relacionan con los embarazos múltiples y estos con prematurez (9).

Si bien hay factores y condiciones identificados como predisponentes para un nacimiento antes del término del embarazo, aún no hay intervenciones efectivas que puedan prevenir todos y cada uno de estos. Al mismo tiempo, nuevos estudios proponen nuevos factores causantes que deben ser confirmados.

Por todo esto, aún en los lugares con los mejores estándares de cuidados de la salud de la mujer en edad fértil, y de atención obstétrica y perinatal, la prematurez continúa ocurriendo en el 5% de los nacimientos (10).

Por el momento no se cuenta con datos de Argentina desagregados por región sobre las características de los nacimientos prematuros. ¿Fueron espontáneos o inducidos por causas obstétricas (como por ejemplo el retraso del crecimiento intrauterino) o enfermedades de la madre? Tampoco se tienen datos sobre los determinantes socio-ambientales de estos nacimientos. Conocer cuáles son los determinantes de la prematurez y/o analizar la distribución de los factores de riesgo en cada región es también un derecho vulnerado.

Situación de los nacimientos prematuros en Argentina

En el año 2011, el 8,5% del total de los nacimientos (64.386 niños) ocurrieron

antes de la semana 37. En el país, los nacimientos prematuros mantienen una

progresiva tendencia en alta en los últimos diez años.

Según un artículo recientemente publicado, donde se valoraban las tasas de prematurez durante los últimos 10 años en 39 países de renta media y media alta, Argentina presentó el segundo incremento más elevado (+4,2%) de tasa de nacimientos prematuros en el período (10). No ha sido posible definir cuáles fueron las causas de este incremento, ya que es compleja la interrelación de los diferentes factores: socioeconómicos, ambientales, genéticos, de prácticas instaladas que podrían incidir en la prematurez. Su análisis excede el alcance de esta guía. Sin embargo, hay que destacar que, según los datos disponibles, es esperable la continuidad de la tendencia ascendente de los nacimientos prematuros en los próximos años. 

Fuente: Guía UNICEF y Ministerio de Salud de la Nación Argentina - Año 2013