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Lanzan la primera vacuna para prevenir el herpes zóster
El virus que causa la varicela en los niños nunca abandona al cuerpo humano. Permanece latente, y en una de cada tres personas se puede reactivar por la disminución de la inmunidad y producir la enfermedad por herpes zóster, un trastorno conocido popularmente como “culebrilla”.
Ahora, existe la primera vacuna para prevenir el trastorno que se manifiesta a través de una erupción dolorosa que afecta una mitad del cuerpo o de la cara. La vacuna contiene el virus del herpes zóster atenuado y fue desarrollada por el laboratorio Merck Sharp & Dohme. Fue aprobada por la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT) y está indicada para personas mayores de 50 años con venta bajo receta.
Se administra con una inyección subcutánea en una dosis. Sirve para prevenir la activación del herpes zóster: se calcula que en Argentina se producen entre 50.000 y 100.000 casos por año, informó Daniel Stamboulián, infectólogo y profesor de la cátedra de enfermedades infecciosas de la Universidad de Buenos Aires (UBA).
La efectividad de la vacuna no es total, pero reduce en 51,1% el riesgo de desarrollar la culebrilla. En las personas que se vacunan e igualmente desarrollan el trastorno, la inmunización reduce la intensidad del dolor agudo y el riesgo de la llamada “neuralgia postherpética”, que consiste en un dolor intenso en las zonas afectadas por el sarpullido,
que puede persistir aun después de la desaparición de la erupción. Es severa y debilitante y puede persistir varios meses.
“Si una persona ya tuvo el herpes zóster, puede también vacunarse ya que hay riesgo de 6% de que la enfermedad regrese”, aclaró Pablo Bonvehí, jefe de infectología y control de infecciones del Centro de Educación Médica e Investigaciones Clínicas ‘Norberto Quirno Costa’ (CEMIC). Entre los efectos secundarios comunes y menores, la vacuna puede producir dolor local, inflamación o comezón. La vacuna no debería ser administrada si una persona ya tiene el sistema inmune debilitado debido al consumo de medicamentos u otras afecciones, si es alérgico a la gelatina o a la neomicina, si padece una enfermedad moderada a grave o si está embarazada. La vacuna cuesta 1.725 pesos y 172 obras sociales dan una cobertura de 40%. “Por el precio –comentó Bonvehi–, la vacuna puede parecer cara, pero es relativo si se piensa en el dolor que el herpes genera y en el costo del tratamiento”.